Il perianzio delle orchidee è diviso in due verticilli di tre tepali ciascuno. I tre tepali esterni sono quasi uguali mentre i tre tepali interni sono ben differenziati tra loro: i due laterali sono identici tra loro mentre il mediano, detto labello, è quasi sempre molto diverso per forma e colore e spesso si prolunga alla base in uno sperone. Il labello dovrebbe occupare la posizione superiore ma in quasi tutti i genere (a parte Nigritella, Microstylis ed Epipogium) esso occupa la posizione inferiore perché il fiore è resupinato, cioè ruotato di 180° per una torsione dell’ovario o del peduncolo. Ad esclusione di Cypripedium che ha 2 stami, tutti gli altri generi hanno un solo stame. Il polline è agglutinato in masse o pollinii, uno per ciascuna loggia dell’antera. I pollinii sono forniti di una ghiandola vischiosa (il retinacolo) a cui possono essere attaccati mediante un filamento (claudicola). I retinacoli possono essere racchiusi in una borsicola.

Piante con foglie verdi ben sviluppate	due antere fertili; labello urceolato; tepali laterali esterni saldati			Cypripedium*
	un’antera biloculare fertile; labello mai urceolato; tepali esterni liberi o tutti saldati	pollinii coerenti prolungati in caudicole inserite sui retinacoli	labello privo di sperone	GRUPPO I
			labello provvisto di sperone basale	GRUPPO II
		pollinii più o meno incoerenti, polverulenti o granulosi, ovvero formati di masse cerose prive di caudicole; labello sempre privo di sperone	labello formato di due pezzi distinti: ipochilo+epichilo	GRUPPO III
			labello semplice	GRUPPO IV
Piante con foglie ridotte a squame violacee, brunastre o giallognole				GRUPPO V

 

GRUPPO I

due retinacoli distinti	labello grande (8-16 mm), bruno-violaceo, vellutato; petali almeno i laterali esterni, patenti o riflessi		Ophrys*
	labello piccolo (3-4 mm), verdognolo, glabro	labello integro o quasi	Chamaeorchis
		labello trifido	Herminium
retinacolo unico			Aceras

GRUPPO II

retinacoli protetti da borsicule rostellari	peduncoli dei pollinii muniti ciascuno di un retinacolo	due borsicule distinte non ricoprenti interamente i retinacoli		Traunsteinera*
		una sola borsicula coprente interamente i retinacoli		Orchis*-
	peduncoli dei pollinii con un solo retinacolo comune			Anacamptis
retinacoli privi di borsicule e apparentemente nudi	sperone di 1-3 cm	labello trilobo; fiori rosei o porporini		Gymnadenia*
		labello lineare integro; fiori bianco-verdognoli		Platanthera*
	sperone di 1-3 mm	fiori non resupinati: labello volto in alto		Nigritella*
		fiori resupinati: labello volto in basso	labello trilobo; fiori bianchi	Leucorchis*
			labello linguiforme, tridentato all’apice; fiori verdognoli o soffusi di porpora	Coeloglossum

 

GRUPPO III

ovario contorto, sessile o quasi; fiori e capsule erette	Cephalanthera*-
ovario non contorto, pedicellato; pedicello contorto; fiori e capsule orizzontali o pendule	Epipactis*-

GRUPPO IV

labello bilobo, bifido o trifido con il lobo medio bifido; due foglie opposte			Listera*
labello integro o solo crenulato-lobulato (mai bilobo, bifido o trifido)	fiori verdastri o giallognoli in racemo lasso; tepali patenti; fusto glabro		Microstylis
	fiori bianchi in spiga unilaterale o spiralata; tepali conniventi; fusto pubescente	pianta stolonifera; foglie a nervature anostomosate; spiga unilaterale	Goodyera*
		pianta non stolonifera; foglie a nervature parallele; spiga spiralata	[Spiranthes]

GRUPPO V

labello provvisto di sperone	fiori resupinati; scapo verde-violaceo; sperone conico	Limodorum
	fiori non resupinati; scapo giallognolo; sperone saccato-arcuato	Epipogium
labello senza sperone	labello bianco con macchioline rossastre, subtrilobo	Corallorhiza
	labello bilobo; tutta la pianta bruno-giallastra	Neottia*